在三四十年代的我国，活泼着一大批捡烟头大军。三毛也是张乐平先生笔下这些人的一个缩影。至于为什么有这么多人要捡烟头呢？1933年就有一篇时论剖析的非常中肯到位：

  “年来国务多故，当地不靖，驯致农村经济，日呈式微，赋闲既日多一日，营生亦愈趋愈难。苟有微利可霑，孰不赴之若渴。况土烟之质料，既便于取给，所需本钱，又微乎其微，甚或戋戋数金，亦可牵强运营，而其销路，方日形活泼，更无虑有阻滞之虞。”

  终究说的是啥意思呢？“最近国务多难，当地治安不得力，以致于经济式微，物价上涨、赋闲增多。一旦有一个微利职业被发现，人们便蜂拥而至。烟头随地可拾，将烟丝取出暴晒后再手艺制成烟卷售卖，关键是本钱低价，并且销路也好。”

  据1932年有相关的材料计算，在安徽等地仅需求三五元本钱就可开工出产手艺卷烟，除掉本钱（烟料廿一二元，纸圈九元等），仍能获赢利五六元。每日制作四千至五千枝卷烟，便可日得薪酬五六角。

  这个职业如此可以挣到钱，并且满大街都可捡到烟。依据我国通卡尔·克劳（Carl Crow）先生日记记载：在1930年代的上海，“那些目光敏锐的人们时间留意着人行道，一旦有人顺手将吸完的烟头扔弃于地上，他们便敏捷用装在手杖一端的叉子捡起烟蒂，并把它们放入一个空铁罐中。回到家后，把烟丝从卷烟纸中剔出，然后再手艺把烟丝卷成卷烟。

  单单就纯收入而言，这是世界上最挣钱的卷烟生意。这种生意既没有质料开支，也没有广告费用，出产者收到的每一分钱便是纯赢利。”

  那些用捡来的“卷烟”制成的卷烟，被称为“折腰牌”或“磕头牌”卷烟，制作它们的人也被戏称为“磕头实业家”，在上海、南京等大城市里这种牌子的卷烟遍及街头。看来三毛也当了一回“磕头实业家”，靠着拾烟头来营生求个生路。

  三毛，尽管他仅仅是张乐平先生笔下描写的一个形象，可是他却代表了旧时代那些身世苍凉、备受欺辱的劳苦大众们，尽管在书中仅仅是寥寥几笔，就让人忍唆不止的漫画人物，可是在它背面却深藏着旧社会劳苦大众的一把痛苦血泪！